Desde los primeros meses del año 2020, la pandemia de COVID-19 ha alterado las vidas diarias de poblaciones urbanas y rurales por todo el mundo. El virus ha matado a millones y enfermado a millones más mundialmente, mientras unos nuevos variantes y la resistencia a la vacuna nos dejan con un futuro incierto. Es una crisis de salud pública a un nivel que no se ha visto en más de un siglo, aunque muchos aspectos de la pandemia—y muchas reacciones a ella—reflejan patrones del pasado.
“The small-pox troubles in Milwaukee, Wisconsin” [Los disturbios sobre la viruela en Milwaukee, Wisconsin], 1894. Boceto por G.A Davis/Fred. Dougherty. Library of Congress [La Biblioteca del Congreso].
En 1894, estallaron disturbios en Milwaukee, WI, en respuesta a las medidas para detener una epidemia de la viruela. Los periódicos exigieron la ejecución de oficiales de salud pública, proclamando que “the people's rights were paramount and should be protected” [Los derechos de los ciudadanos eran primordiales y debían ser protegidos]. Es imposible negar las semejanzas entre estas proclamaciones y la retórica del rechazo de medidas preventivas contra el COVID-19 hoy en día. La historia también plantea la pregunta de qué pasaba afuera de los lugares urbanos en Wisconsin.
Un niño y una niña Ho-Chunk desconocidos y enfermos con la viruela se quedan afuera de su casa en Black River Falls, WI. c. 1900. Foto de la Wisconsin Historical Society [Sociedad Histórica de Wisconsin].
Mientras los manifestantes resistían las cuarentenas y las vacunas para controlar la viruela en Milwaukee en el cambio de siglo, las poblaciones indígenas en las zonas rurales de Wisconsin continuaban a sufrir los estragos de la misma enfermedad. Aun sabemos muy poco de las experiencias de estas. ¿Por qué están algunas historias recordadas, y otras olvidadas?
Esta exposición quiere llenar algunos de estos silencios, para iluminar las historias de la gente rural durante las crisis de salud pública del siglo 20 al presente, y en el proceso, expandir el conocimiento de qué constituye una crisis de salud pública.
