La desconfianza, la conspiración y los pensamientos cambiantes sobre la salud pública:
La crisis del fluoruro y más…
Mientras el siglo posguerra avanzaba, los acontecimientos internacionales también empezaron a influir en las opiniones hacia la salud pública. Estos incluyen uno de los acontecimientos políticos más importantes del siglo 20, la Guerra Fría. Un conflicto entre la Unión Soviética y los Estados Unidos que duró décadas, la Guerra Fría frecuentemente provocaba la histeria colectiva y la desconfianza. Algunos individuos comenzaron a cuestionar la validez de los expertos científicos y la autoridad de los oficiales de salud. En cambio, había una tensión creciente sobre cómo abordar las preocupaciones de salud.
Un cartel que describe los miedos sobre la fluoración por El Citizens Group Against Fluoridation [Grupo de Ciudadanos en Contra de la Fluoración] hacia los 1950. Foto de la Wisconsin Historical Society [Sociedad Historial de Wisconsin].
Una estampilla anti-fluoración. Foto de la Wisconsin Historical Society [Sociedad Histórica de Wisconsin].
Al fin de los años 1940 y al principio de los 50, las ciudades de Wisconsin empezaron a investigar y debatir la adición de fluoruro de sodio a las reservas de agua municipales. El fluoruro previene el deterioro de los dientes, pero solamente cuando se administra a una edad temprana. El dentista John G. Frisch de Madison fue uno de los primeros partidarios de la fluoración y viajaba alrededor de Wisconsin para urgir a las ciudades a que apoyaran la fluoración. En el año 1947, Frisch midió el agua de pozo de Madison antes de la fluoración, y la midió después, en 1951, documentando los efectos de la fluoración en la salud dental de los jóvenes. El estudio encontró que el deterioro dental bajó un 73 por ciento con la fluoración.
“¿Quiere usted que sus niños crezcan en un mundo como esclavos de Rusia?"
- Grupo de Ciudadanos en Contra de la Fluoración.
Pero no acabó con eso. Un grupo local en contra de la fluoración propagó teorías de conspiración que proclamaron el fluoruro como un “deadly poison” [veneno mortal] y una conspiración “comunista” para hacer a jóvenes estadounidenses “slaves of Russia” [esclavos de Rusia]. Uno de los críticos de la fluoración más destacados, un bioquímico, John Yiamouyiannis, afirmó una asociación entre el fluoruro y el cáncer.
A pesar de que estas afirmaciones han sido desacreditadas por la comunidad científica, las teorías de conspiración todavía sobreviven. Tan recientemente como 2018, Lake Delton, WI descontinuó la fluoración, una decisión ampliamente criticada por los dentistas locales.
Un cartel anti-fluoruro, hacia los 1950. Foto de la Wisconsin Historical Society [Sociedad Histórica de Wisconsin].
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Una botella de pasta de dientes pintada con las palabras “fluoride kills” [el fluoruro mata] fijada en un poste telefónico en La Crosse, WI hacia 2011. Foto de la Wisconsin Historical Society [Sociedad Histórica de Wisconsin]. |
Durante los años 1970, las opiniones hacia la salud pública empezaron a cambiar. La Guerra de Vietnam, el escándalo de Watergate y la crisis del petróleo deterioraron la confianza pública en la autoridad gubernamental. La desindustrialización deshizo la confianza en la economía estadounidense. Para algunos, las reformas de los derechos civiles produjeron ansiedad y un contragolpe cultural. Y mientras las principales organizaciones mundiales continuaban a luchar contra las enfermedades infecciosas, como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y su campaña para acabar la viruela, muchos individuos se habían acostumbrado a la relativa prosperidad de exitosas iniciativas de salud pública. En los Estados Unidos, la gente vivía más años que nunca, pero su confianza en la autoridad se había disminuido.